Asiento térmico

Un disipador de calor es un término para un componente o conjunto que transfiere el calor generado dentro de un material sólido a un medio fluido, como el aire o un líquido. Ejemplos de disipadores de calor son los intercambiadores de calor utilizados en los sistemas de refrigeración y aire acondicionado y el radiador (también un intercambiador de calor) en un automóvil. Los disipadores de calor también ayudan a enfriar los dispositivos electrónicos y optoelectrónicos, como los láseres de mayor potencia y los diodos emisores de luz (LED).

Un disipador de calor está diseñado físicamente para aumentar el área de superficie en contacto con el fluido refrigerante que lo rodea, como el aire. La velocidad del aire de aproximación, la elección del material, el diseño de la aleta (u otra protuberancia) y el tratamiento de la superficie son algunos de los factores de diseño que influyen en la resistencia térmica, es decir, el rendimiento térmico de un disipador de calor. Una aplicación de ingeniería de los disipadores de calor es la gestión térmica de la electrónica, a menudo la unidad central de procesamiento (CPU) de la computadora o los procesadores gráficos. Para estos, los métodos de fijación del disipador de calor y los materiales de interfaz térmica también influyen en la unión eventual o la temperatura de la matriz del procesador o procesadores. Se agrega adhesivo térmico (también conocido como grasa térmica) a la base del disipador de calor para ayudar a su rendimiento térmico. Se pueden usar métodos teóricos, experimentales y numéricos para determinar el rendimiento térmico de un disipador de calor.

La mayoría del disipador de calor también tiene aletas, que son finas láminas de metal que están conectadas a la base del disipador de calor. Estas piezas adicionales de metal disipan aún más el calor al extenderlo sobre un área mucho más grande. A menudo se usa un ventilador para enfriar el aire que rodea el disipador de calor, lo que evita que el disipador de calor se caliente demasiado. Esta configuración se conoce como combinación de disipador de calor y ventilador o HSF. Si bien los disipadores de calor se utilizan en casi todas las CPU de las computadoras, también se han convertido en algo común en los procesadores de tarjetas de video o GPU.

La combinación de un disipador de calor y un ventilador (HSF) se conoce como un disipador de calor activo, mientras que un disipador de calor sin ventilador es un disipador de calor pasivo. Además del HSF, a veces se usa un compuesto de disipador de calor. Este es un recubrimiento entre el dispositivo y el disipador de calor para mejorar la conducción térmica.