Siège chauffant

Un dissipateur de chaleur est un terme qui désigne un composant ou un ensemble qui transfère la chaleur générée dans un matériau solide vers un fluide, tel que l’air ou un liquide. Les échangeurs de chaleur utilisés dans les systèmes de réfrigération et d’aération et le radiateur (également un échangeur de chaleur) dans une voiture sont des exemples de dissipateurs de chaleur. Les dissipateurs de chaleur aident également à refroidir les dispositifs électroniques et optoélectroniques, tels que les lasers à haute puissance et les diodes électroluminescentes (DEL).

Un dissipateur thermique est conçu pour augmenter la surface en contact avec le fluide de refroidissement qui l’entoure, tel que l’air. La vitesse de l’air d’approche, le choix du matériau, la conception des ailettes (ou autres en saillie) et le traitement de surface sont quelques-uns des facteurs de conception qui influent sur la résistance thermique, c’est-à-dire les performances thermiques, d’un dissipateur thermique. Une application technique des dissipateurs de chaleur concerne la gestion thermique des composants électroniques, souvent des unités centrales de traitement (CPU) ou des processeurs graphiques. Pour ces derniers, les méthodes de fixation du dissipateur thermique et les matériaux d'interface thermique ont également une influence sur la température éventuelle de la jonction ou de la puce du ou des processeurs. Un adhésif thermique (également appelé graisse thermique) est ajouté à la base du dissipateur thermique pour améliorer ses performances thermiques. Des méthodes théoriques, expérimentales et numériques peuvent être utilisées pour déterminer les performances thermiques d'un dissipateur thermique.

La plupart des dissipateurs de chaleur ont également des ailettes, qui sont de fines tranches de métal qui sont connectées à la base du dissipateur de chaleur. Ces pièces de métal supplémentaires dissipent davantage la chaleur en l'étalant sur une surface beaucoup plus grande. Un ventilateur est souvent utilisé pour refroidir l'air entourant le dissipateur thermique, ce qui empêche le dissipateur thermique de devenir trop chaud. Cette configuration est appelée combinaison de dissipateur thermique et ventilateur ou HSF. Les dissipateurs de chaleur sont utilisés dans presque tous les processeurs d’ordinateur, mais ils sont également devenus monnaie courante dans les processeurs de cartes vidéo, ou GPU.

La combinaison d'un dissipateur de chaleur et d'un ventilateur (HSF) est appelée un dissipateur de chaleur actif, tandis qu'un dissipateur de chaleur sans ventilateur est un dissipateur de chaleur passif. En plus du HSF, un composé dissipateur de chaleur est parfois utilisé. Il s’agit d’un revêtement entre l’appareil et le dissipateur thermique pour améliorer la conduction thermique.